Apprendre le japonais peut sembler intimidant au premier abord, surtout avec ses trois systèmes d’écriture différents : hiragana, katakana et kanji. Pourtant, il n’est pas nécessaire de tout maîtriser d’un seul coup. Se concentrer sur les mots de base est une excellente façon de commencer son apprentissage. Pour quiconque souhaite voyager, communiquer ou simplement s’initier à cette langue fascinante, comprendre les salutations, la politesse et quelques expressions courantes peut s’avérer très utile…
| Catégorie | Japonais | Lecture (romaji) | Traduction |
|---|---|---|---|
| Salutations | おはようございます | ohayou gozaimasu | Bonjour (matin) |
| こんにちは | konnichiwa | Bonjour (journée) | |
| こんばんは | konbanwa | Bonsoir | |
| さようなら | sayonara | Au revoir | |
| じゃあね | jaa ne | À plus | |
| またね | mata ne | À bientôt | |
| Politesse | ありがとう | arigatou | Merci |
| ありがとうございます | arigatou gozaimasu | Merci (formel) | |
| すみません | sumimasen | Excusez-moi / pardon | |
| ごめんなさい | gomen nasai | Désolé | |
| お願いします | onegaishimasu | S’il vous plaît | |
| Présentation | はじめまして | hajimemashite | Enchanté |
| よろしくおねがいします | yoroshiku onegaishimasu | Ravi de vous rencontrer | |
| お元気ですか？ | o-genki desu ka | Comment allez-vous ? | |
| はい、元気です | hai, genki desu | Oui, je vais bien | |
| Temps / Date | 今日 | kyou | Aujourd’hui |
| 明日 | ashita | Demain | |
| 昨日 | kinou | Hier | |
| 月曜日 | getsuyoubi | Lundi | |
| 火曜日 | kayoubi | Mardi | |
| 水曜日 | suiyoubi | Mercredi | |
| 木曜日 | mokuyoubi | Jeudi | |
| 金曜日 | kinyoubi | Vendredi | |
| 土曜日 | doyoubi | Samedi | |
| 日曜日 | nichiyoubi | Dimanche | |
| Quotidien | はい | hai | Oui |
| いいえ | iie | Non | |
| わかりません | wakarimasen | Je ne comprends pas | |
| どこですか？ | doko desu ka | Où est… ? | |
| いくらですか？ | ikura desu ka | Combien ça coûte ? | |
| Verbes | する | suru | Faire |
| 行く | iku | Aller | |
| 見る | miru | Regarder | |
| 勉強する / 運動する | benkyou suru / undou suru | Étudier / faire du sport | |
| Nombres | 一 | ichi | 1 |
| 二 | ni | 2 | |
| 三 | san | 3 | |
| 四 | shi / yon | 4 | |
| 五 | go | 5 | |
| 六 | roku | 6 | |
| 七 | shichi / nana | 7 | |
| 八 | hachi | 8 | |
| 九 | kyuu / ku | 9 | |
| 十 | juu | 10 | |
| Descriptions | 赤 | aka | Rouge |
| 青 | ao | Bleu | |
| 白 | shiro | Blanc | |
| 高い | takai | Haut / cher | |
| 大きい | ookii | Grand | |
| Urgences | 助けてください | tasukete kudasai | Aidez-moi |
| 警察を呼んでください | keisatsu o yonde kudasai | Appelez la police |
Salutations et formules de politesse au Japon
Les salutations essentielles pour chaque situation
Comme dans beaucoup de cultures, les salutations font partie intégrante de la communication au Japon. Savoir comment dire bonjour, au revoir et merci en japonais peut transformer votre expérience dans ce pays.
La salutation la plus commune que l’on entend au Japon est « こんにちは » (Konnichiwa), utilisée pour dire bonjour généralement après la fin de la matinée jusqu’à la tombée du jour.
Le matin, vous entendrez souvent « おはようございます » (Ohayou gozaimasu) pour dire bonjour. En soirée, on utilise « こんばんは » (Konbanwa) pour souhaiter une bonne soirée. Pour exprimer un au revoir, on connaît souvent « さようなら » (Sayonara), mais il faut noter que cette formule est plutôt formelle et parfois perçue comme un adieu définitif. Dans la vie quotidienne, les Japonais lui préfèrent des expressions plus naturelles selon le contexte :
- « じゃあね » (Ja ne) — pour les amis proches, de manière détendue ;
- « またね » (Mata ne) — signifiant « à plus », couramment utilisé ;
- « バイバイ » (Bai bai) — un emprunt à l’anglais, utilisé de façon familière ;
- « 失礼します » (Shitsurei shimasu) — très formel, souvent employé en entreprise ou lors d’un départ respectueux.
Avant même de commencer une conversation, il est aussi courant de se présenter avec des formules telles que :
- 「はじめまして」 (Hajimemashite) — enchanté, utilisé lors d’une première rencontre
- 「よろしくおねがいします」 (Yoroshiku onegaishimasu) — une formule de politesse pour « au plaisir de faire votre connaissance »
- Pour prendre des nouvelles, on dira 「お元気ですか？」 (O-genki desu ka?), ce qui signifie « Comment allez-vous ? »
- Une réponse courante est 「はい、元気です」 (Hai, genki desu) — « Oui, ça va bien »
L’art de la politesse en quelques mots
La politesse occupe une place centrale dans la culture japonaise, et cela se reflète naturellement dans ses expressions linguistiques. Par exemple, la phrase « ありがとうございます » (Arigatou gozaimasu) est une forme polie pour dire merci, tandis qu’entre amis proches, un simple « ありがとう » (Arigatou) suffit. Initier des interactions par « すみません » (Sumimasen) est courant lorsque vous souhaitez attirer l’attention ou vous excuser de manière légère.
Cultiver la politesse va au-delà des simples remerciements et excuses. Le mot « お願いします » (Onegaishimasu) est souvent employé pour faire une demande courtoise ou solliciter quelque chose, tandis que « ごめんなさい » (Gomen nasai) est utilisé pour présenter des excuses sincères lorsque nécessaire.
Le vocabulaire japonais de base pour naviguer au quotidien
En voyage ou même durant une simple interaction quotidienne, connaître quelques phrases basiques peut grandement alléger vos échanges. Quand vous désirez demander votre chemin, une formule comme « どこですか? » (Doko desu ka?) signifiant « où est…? » pourrait s’avérer pratique. Similairement, « いくらですか? » (Ikura desu ka?), traduit par « combien cela coûte ? », est une question essentielle pour les adeptes du shopping.
Échanger des formules de base telles que « はい » (Hai) pour oui et « いいえ » (Iie) pour non, facilite aussi votre compréhension et votre participation aux conversations. Ajoutez à cela « わかりません » (Wakarimasen) pour exprimer que vous ne comprenez pas quelque chose, et voilà un éventail fonctionnel d’expressions prêtes à être employées.
Les expressions temporelles essentielles en japonais
Pour mieux situer vos échanges dans le temps, connaître quelques mots liés aux jours et au temps est très utile. Voici quelques expressions de base en japonais :
- 「今日」 (きょう – Kyou) : aujourd’hui
- 「明日」 (あした – Ashita) : demain
- 「昨日」 (きのう – Kinou) : hier
Et pour les jours de la semaine :
- 「月曜日」 (げつようび – Getsuyoubi) : lundi
- 「火曜日」 (かようび – Kayoubi) : mardi
- 「水曜日」 (すいようび – Suiyoubi) : mercredi
- 「木曜日」 (もくようび – Mokuyoubi) : jeudi
- 「金曜日」 (きんようび – Kinyoubi) : vendredi
- 「土曜日」 (どようび – Doyoubi) : samedi
- 「日曜日」 (にちようび – Nichiyoubi) : dimanche
Ces mots vous permettront de demander ou comprendre des informations concernant le temps, les rendez-vous ou les horaires, ce qui est indispensable lors d’un séjour au Japon.
Lexique pratique du voyageur
Connaître le vocabulaire lié aux lieux est fondamental lorsqu’on visite le Japon. « 駅 » (Eki) signifie gare, souvent utilisé pour poser des questions sur les transports. Puisque Tokyo est immense, localiser une « コンビニ » (Konbini), un terme qui désigne les supérettes omniprésentes, peut être crucial pour récupérer toutes sortes de besoins diurnes.
Lorsque vous cherchez un restaurant, « レストラン » (Resutoran) devient indispensable pour clarifier vos intentions. Pour aller encore plus loin, savoir identifier d’autres endroits tels que les hôpitaux « 病院 » (Byouin) ou les toilettes « トイレ » (Toire) accentue le niveau de confort lors de votre exploration urbaine.
Utilisation pratique des phrases de base
Différentes autres phrases essentielles concernent les urgences ou soucis spécifiques. Par exemple, « 助けてください » (Tasukete kudasai), traduit par « aidez-moi s’il-vous-plaît », découvre ici tout son emploi face à l’imprévu. Pareillement, rassurez-vous quant à votre sécurité personnelle via « 警察を呼んでください » (Keisatsu o yonde kudasai) pour demander de contacter la police.
Verbes, adjectifs et nombres en japonais…
Une approche des verbes essentiels et des nombres
Pour enrichir davantage sa maîtrise du japonais, il est tout aussi crucial de s’intéresser aux verbes et aux chiffres. Commencez par quelques verbes simples et fréquemment utilisés comme :
- 「する」 (suru) — faire ;
- 「行く」 (iku) — aller ;
- 「見る」 (miru) — regarder.
Le verbe 「する」 est particulièrement polyvalent : il s’emploie pour former une multitude de verbes composés comme 「勉強する」 (benkyou suru – étudier) ou 「運動する」 (undou suru – faire du sport). Il est également irrégulier, ce qui en fait un cas un peu à part dans la conjugaison, mais c’est aussi l’un des plus utiles à maîtriser dès le début.
S’agissant des nombres, le système numérique japonais repose principalement sur une structure régulièrement répétitive, ce qui simplifie notablement l’apprentissage. Initiez-vous avec les dix premiers chiffres fondamentaux : 「一」 (Ichi – 1), 「二」 (Ni – 2), 「三」 (San – 3), continuant ainsi jusqu’à 「十」 (Juu – 10). Avec ceci en main, il est possible de nommer presque tous les nombres en combinant ces bases.
Décrire le monde en japonais : couleurs et adjectifs de base
Certaines couleurs se révèlent particulièrement utiles pour infuser vos descriptions. Des mots comme « 赤 » (Aka – rouge), « 青 » (Ao – bleu), et « 白 » (Shiro – blanc) illustrent comment convenablement peindre littéralement vos perceptions. Quoique minimalistes ici, ces couleurs animent incontestablement les images dessinées verbalement.
Ajoutez à cela quelques adjectifs de base tels que 「高い」 (Takai), qui signifie à la fois cher et haut selon le contexte. Par exemple, 「高いビル」 désigne un bâtiment haut, tandis que 「値段が高い」 signifie qu’un prix est élevé. Ce double sens permet d’enrichir vos descriptions de façon plus nuancée. Enfin, 「大きい」 (Ookii – grand) complète ce petit groupe pour transmettre efficacement sentiments et jugements.
Pour aller plus loin : les systèmes d’écriture kana et kanji
D’une complexité en grande partie due à sa pléthore de kanjis, la langue japonaise oscille entre difficulté et fascination. Le système d’écriture combine les kana (hiragana et katakana), deux syllabaires utilisés pour représenter les sons, et les kanjis, idéogrammes d’origine chinoise qui expriment des idées ou concepts. Comprendre les caractères syllabaires hiragana et katakana constitue une première étape essentielle. Le hiragana « あ », par exemple, a pour équivalent en katakana « ア », souvent utilisé dans les prénoms étrangers ou les termes techniques.
Le kanji, employé pour symboliser des idées complètes plutôt que de simples sons, représente la partie la plus redoutable mais aussi la plus passionnante de l’écrit japonais. Un classique comme « 山 » (prononcé yama, signifiant montagne) illustre à quel point l’aspect visuel peut renforcer la mémoire descriptive des mots. Familiarisez-vous progressivement pour apprécier toute la richesse de ce système d’écriture unique.